Pacific Fusion провела испытания прототипа бюджетного термоядерного устройства, использующего конденсаторное сжатие топлива для инерциального зажигания.

Pacific Fusion демонстрирует новый подход к термоядерному сжатию

Американский стартап Pacific Fusion объявил о результате испытания уменьшенного прототипа импульсного энергетического модуля, рассчитанного на будущую термоядерную установку. Устройство, размером с обычный грузовой контейнер, выдало около 440 ГВт пиковой мощности за 80 нс при напряжении примерно 1,1 МВ. Ключевой особенностью эксперимента стало использование набора конденсаторов для инициации реакции вместо дорогостоящих лазеров.

Как работает технология

Pacific Fusion применяет принцип *инерциального сжатия* топлива: вокруг миниатюрной топливной таблетки создаётся сверхсильное электромагнитное поле, которое приводит к резкому повышению давления и температуры. В результате легкие ядра внутри капсулы объединяются в более тяжёлые, выделяя огромную энергию. Это потенциально чистый источник энергии с почти бесконечным запасом топлива.

На сегодняшний день единственным проектом, который показал положительный выход энергии при инерциальном сжатии, является National Ignition Facility (NIF) – американский комплекс из почти 200 мощных лазеров, фокусирующихся на крошечной капсуле с топливом. Однако учитывая всю энергию, необходимую для работы комплекса, его КПД составляет лишь десятки или сотые доли процента, а стоимость остаётся слишком высокой для коммерческого применения.

Конденсаторный подход Pacific Fusion

Главная идея компании – сжатие топлива при помощи синхронного включения мощных конденсаторов. Если 100 нс включить их с рассогласованием не более 2 нс, разряд создаёт нужное поле и запускает термоядерную реакцию. Уменьшённый демонстратор успешно выполнил эту схему, но без фактического топлива.

Согласно заявлению стартапа, эксперимент был настолько успешным, что компания привлекла более $1 млрд инвестиций на дальнейшее развитие технологии.

Планы на будущее

Летом Pacific Fusion планирует начать строительство полноценного демонстратора. Площадка уже выбрана. Новая установка должна показать возможность синхронного запуска блоков конденсаторов, которые при наличии топлива смогут инициировать реакцию с положительным энергетическим выходом – т.е. вырабатывать больше энергии, чем затрачено на запуск.

Хотя создание коммерческой термоядерной электростанции по этому принципу может занять десятилетия, подтверждение работоспособности самого подхода уже сейчас будет стоить значительных средств.