NASA сделает проект ядерного космического корабля проще, чтобы подготовить его к старту в 2028 году и отправке на Марс

NASA планирует запустить первый ядерно‑питанный корабль к Марсу в 2028 году

В конце марта NASA объявила, что к концу 2028 года намерена отправить на Марс космический аппарат с реактором деления и электроплазменным ракетным двигателем. Это решение оказалось несовместимо со стандартными процедурами НИОКР, поэтому в агентстве приняли меры по ускорению разработки: некоторые этапы будут упрощены, а сроки сокращены до 2,5 года – рекорд для такого рода проектов.

Что уже готово

* Электроплазменный двигатель SR‑1 Freedom – полностью собран и испытан. Он был перенесён с неосуществлённой станции Lunar Gateway, которая больше не нужна в рамках Artemis; теперь планируется строить лунную базу прямо на поверхности спутника.
* Полезная нагрузка SkyFall – набор из трёх марсианских вертолётов, аналогичных Ingenuity, уже прошёл испытания на Красной планете.

Таким образом, большинство ключевых компонентов для миссии к Марсу уже есть; остаётся лишь собрать их в единый корабль.

Финансирование

* $2,6 млн из бюджета Lunar Gateway осталось нераспределёнными после отмены проекта.
* NASA имеет резервные средства, но на 2027 год специально для SR‑1 Freedom они пока не выделены. Агентство заявило, что это не проблема и гарантирует необходимое финансирование.

Техническое обоснование и смета ожидаются к осени следующего года.

Реалистичность сроков

Критики сомневаются в возможности завершить разработку ядерного корабля за 2,5 года – такой период обычно подходит для кубсатов. NASA же уверяет, что предпримет все усилия, чтобы выполнить планы к декабрю 2028 г., когда откроется окно для отправки на Марс.

Особенности SR‑1 Freedom

* Первый реактор деления – будет использоваться для питания электроплазменного двигателя.
* Двигатель обеспечивает непрерывную, но слабую тягу.
* Реактор размещён далеко впереди от основной аппаратуры и полезной нагрузки.
* Охлаждающие панели расположены на основном корпусе.

Корабль представляет собой упрощённый демонстратор ядерного буксира, созданный в условиях сжатых сроков.