NASA работает над спасением падения обсерватории Swift, которая может выйти из орбиты к концу года

NASA ищет спасение для обсерватории Swift

Небольшая космическая станция Neil Gehrels Swift Observatory находится на низкой околоземной орбите с 2004 года и собирается «потерять» высоту из‑за атмосферного торможения. Если не предпринять меры, спутник, скорее всего, упадёт в атмосферу до конца текущего года.

Чтобы предотвратить это, NASA заключила контракт на 30 млн долларов с частной компанией Katalyst Space Technologies. В рамках соглашения к 1 июня должна стартовать сервисная ракета Pegasus XL, несущая «сервисный аппарат Link». Его задача – сблизиться со Swift, состыковаться и поднять его орбиту на безопасную высоту.

Зачем это нужно

1. Сохранить обсерваторию стоимостью около 500 млн долларов.
2. Проверить, пригодно ли коммерческое обслуживание в космосе для спасения государственных спутников, которые изначально не рассчитаны на сервисные операции.

Что делает Swift

- Изучает гамма‑всплески — самые мощные взрывы во Вселенной (смерть массивных звёзд, слияние нейтронных звёзд и чёрных дыр).
- Способен быстро ориентироваться на источник излучения, пока он не затухает.
- В США нет другого спутника с такими возможностями.

Проблема орбиты

- На низкой околоземной траектории Swift уже чувствует сопротивление разрежённого воздуха.
- С учётом высокой солнечной активности и геомагнитных бурь, торможение усилилось, и падение стало более вероятным к концу 2026 года.
- При высоте ниже 320 км управление двумя крупными аппаратами становится опасно из‑за роста аэродинамического сопротивления.

Что делает Link

- Оснащён тремя роботизированными манипуляторами с захватами, рассчитанными на различные варианты контакта.
- Система должна найти «привычные» места для захвата (кромки, выступы) после нескольких недель сближения.
- К тому же поверхность Swift могла деградировать за 22 года: окрашенные элементы могут треснуть от УФ‑излучения, а наружная изоляция – стать хрупкой под воздействием атомарного кислорода.

Трудности и риски

- Для запуска на нужную орбиту требовался бы Falcon 9 со стартом с Канаверала, что стоило бы ≈ 65–70 млн долларов – почти вдвое дороже бюджета миссии.
- Pegasus XL способен доставить до 400 кг на нужную траекторию и в прошлом запуске обошёлся примерно в 28 млн долларов.

План действий

1. Запуск Pegasus XL – 1 июня.
2. Сближение с Swift – несколько недель.
3. Сторкование и подъем орбиты – завершение операции к лету/осени.

Если всё пройдет успешно, обсерватория продлит свою работу ещё несколько лет, а Katalyst получит уникальный опыт первой в мире стыковки с уже работающим спутником. Если же миссия не удастся, Swift упадёт до конца 2026 года, и NASA потеряет важный научный инструмент.